真武大帝是太上老君的化身。真武大帝还有另一个名字叫玄天上帝，他既是四圣兽之一，也是太上老君的第28个化身。因为她有仙人的基础，所以他的出生也是非凡的。真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君等。，又称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师等。，是道教神仙中著名的尊神。湖北武当山是真武大帝的道场。现在道观内供奉真武大帝，一般都是披发，坐在圣殿上，旁边有龟、蛇二将、金童、玉女等从神。
道教经卷中勾勒出的真武形象是披发、穿玄袍、金甲玉带，用剑怒目，脚踩龟蛇，顶盖圆光，形象十分强烈。《元始天尊说北方真武妙经》记载，真武帝君其实是净乐国太子，生而神明，察微知运。长大后很坚强，只务修行，立誓要除掉天下妖魔，不愿继承王位。后来遇见了紫虚元君，授以强大的秘道，连越游南海，又遇见诸神授以宝刀。在武当(太和山)练习。在过去的42年里，他取得了成功，白天得到了改善。玉帝下令朝北统一玄武职务，并将太和山易命名为武当山，指的是“非玄武不足以当之”。宋天禧年(1017-1022)诏书被封为“真武灵应真君”。元代大德(1297-1308)七年(1303)被封为“光圣仁威玄天上帝”，一跃成为北方最高神。
明朝是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的阶段。明初，朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取王位。据说在燕王的整个行动中，真武皇帝曾经互相帮助。因此，朱迪登基后，将真武命名为“北极镇纯武玄天神”，大规模建设武当山宫观寺，建设九宫八观、三十六寺、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的巨大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教胜地；并在天柱峰顶修建“金殿”，祭祀真武皇帝的佛像。由于皇帝的大力倡导，真武大帝的信仰在明朝达到鼎盛时期，宫殿和民间建造了许多真武寺。
