1.雍正元年，十七岁的甄嬛与好闺蜜眉庄、陵容参加选秀，她本抱着来充数量的想法，可皇帝偏相中她的智慧、骨气与庄重，最后三人一同当选。但因华妃猖狂，步步紧逼，眉庄被冤，陵容变心，天真的甄嬛慢慢变成了后宫精明的女人。
2.皇帝发觉年羹尧的野心，令甄父剪去年氏一族，甄嬛总算斗倒了华妃。但不久又遭人暗算，爸爸又被文字狱牵连而遭牢狱之灾，产下闺女后，心灰意冷的甄嬛挑选出宫修行。
3.甄嬛在甘露寺饱受欺侮，幸而果亲王十七爷精心照料，二人在患难中相亲相爰，只等有机会一起远走高飞，过普通人的生活。十七爷去滇南微服巡查，误传噩耗，甄嬛为替十七爷复仇，也为保护腹中十七爷的骨肉，设计和皇帝相逢，重返宫里。
4.太后为衡量后宫多方阵营同意甄嬛进宫，为了掩人耳目，皇帝假称甄嬛是四阿哥弘历的母亲，是承德旧日婢女，以钮祜禄氏之姓迎回宫里，受封熹妃。
5.甄嬛进宫后，十七爷却活着回来，二人感叹为运势所弄，但为了宝宝，甄嬛绝情断绝了十七爷的执念，并决心靠权利维护自己的亲人。甄嬛进宫后不久，太后病故，后宫人心浮动，危机四伏。
