1洞庭湖，旧称云梦、九江和重湖，处在长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县区。洞庭湖之名，始于秋春、战国时期，因湖内洞庭山（即今君山）而出名。洞庭湖北纳长江的松滋、安宁、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶引入长江。
2洞庭湖古代曾称为“八百里洞庭”。20世纪90年代末，据水利部门计算，有面积2579.2平方千米（一说2740平方千米）一般称中国第二大淡水湖；假如加上湘、资、沅、澧四水和“长江四口”1300多平方公里洪道面积（一说1.878万公顷），二者总计，由有3879.2平方千米（或4040平方千米）。湖盆直径为803.2千米，总容积220亿立方米，其中天然湖泊容积178亿立方米，河堤容积42亿立方米。
3洞庭湖是长江河段重要的调蓄湖水，具强劲蓄洪水平，曾使长江无数次的洪患转危为安，江汉平原和武汉三镇得到安全渡汛。
4洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化起源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表历史胜迹是重要的旅游文化资源。都是中国传统农业发源地，是著名的鱼米之乡，是湖南乃至全国最主要的产品粮油基地、水产和养殖基地。
