王安石变法时，宋代宋神宗赵顼。
赵顼是宋英宗赵曙长子，宋朝第六位皇帝（1067年1月25日—1085年4月1日当政），元丰八年（1085年），宋神宗赵顼在福宁殿忧郁而逝，享年38岁，庙号神宗。
熙宁年间（1068年）四月，王安石提出全面改革的念头，强调“治国之道，首先效法先代，创新目前纲纪”，并鼓励神宗效法尧舜，简要法纪。
熙宁二年（1069年）二月王安石提出当务之急在于改变风俗、确立纲纪，建议变法，神宗赞成。
同年四月，遣人察诸路田地、水利、赋役；
同年七月，立淮浙江湖六路均输法；
同年九月，立青苗法；
同年十一月，颁农田水利条约；
熙宁三年（1070年），颁布募役法、保甲法；
熙宁四年（1071年），颁布方田均税法，改革科举制；
熙宁五年（1072年）三月，颁行市易法；
熙宁六年（1073年）七月，颁行免行法。
