1.三国时期的蜀汉，在诸葛亮去世后选任蒋琬主持朝廷。他的属下有个叫杨戏的，性格内向，讷于言语。蒋琬和他讲话，他还是只应不答。有人看不惯，在蒋琬眼前嘟囔说：“杨戏这人对你如此懈怠，太不象话了！”蒋琬坦然一笑，说：“人嘛，都有自己的脾气秉性。让杨戏当面说称赞我的话，那可不是他的天性；让他当众人的面说我的不是，他会觉得我下不来台。因此，他只好不做声了。其实，这便是他为人的可贵之处。”之后，有人赞蒋琬“宰相肚里能撑船”。
2.历史也有“宰相肚里能撑船”的典故，也是来源于对吕端气量的一种称赞。相传吕端在相位时，曾遭佞臣诬陷，被削官还乡为民。吕端得旨后二话没说，便和书童背上行囊，挑上书本，离去京都上道向家乡走着了。
3.吕端在路上走动数日，返回自家门口时，见家里正在摆宴摆席大办酒席，居然是为老弟完婚摆宴，有不少本地官员和豪绅参加赴约。这些人见吕相爷回家了，也是豪礼参拜，也是重上厚礼，只整得吕端啼笑皆非。他见此场景只能公然言明真相：“我吕端如今已被撤职还乡为民了！”谁曾想到，吕端的实言出口，竟促使这些势力眼的官员和豪绅们个个百色突变，有些瞠目结舌，有些斜眼相视，有些甚至拿起所送礼品离坐而走了。
4.真是无巧不成书。正在这时候，村边传来马蹄声声，鞭声脆震长空。居然是皇帝派御史给吕端传旨的。那御史骑马直至吕端大门口，下马便大声喊道：“吕端接旨！”只见吕端急率全家老小，跪地上静听“旨意”。大家的心蹦蹦地跳着，有非常多的猜测。只有吕端自己心里有数，猜到十之八九。就听那御史宣旨道：“吕端回朝复任丞相，钦此！”一家人听后三呼万岁。
5.方才消散的这些和豪绅，闻听吕端又官复原职了，个个脸红耳赤，张目结舌，心里确实尴尬。只能再次欢聚，拉下脸皮，返回吕府再次送礼贺喜，支吾其词，听不见讲了何其言辞。吕端对于这类势力眼的行为表面无动于衷，可心里暗笑。
