1.张居正，若论能力和历史功绩，张居正肯定能排明朝十大首辅第一位，后人学者更是尊其为大明王朝续命五十年！万历皇帝当政之初幼小，张居正做为内阁首辅，执掌一切军政大事，对内他力行改革，清仗农田，实行“一条鞭法”，使明朝财政充足，打造了万历新政；对外他选任戚继光、殷正茂等大将平定边境。
2.杨士奇，在明朝内阁首辅中，杨士奇任期是最久的，达到21年，先后经过五朝，乃是创造大明鼎盛“仁宣之治”的主要成员。杨士奇勤政爱民，当政期内谏言终止对外用兵，与民休息，明朝国力也在任期内达到兴盛。明史点评，明称贤相，必首三杨，而杨士奇做为三杨居首，自然是明朝最有能力的首辅之一。
3.张璁，张璁能排第三，他虽然为人不怎么样，但不可否认是一个很有能力得人。张璁是嘉靖皇帝时首辅，当时明朝社会贫富差距大，土地兼并严重，天下额田减半，他为了改变这一现状，力主改革，果断清理庄田，相对地缓解及规避了土地兼并的冲突和百年积弊，使公共秩序趋于平稳，为明王朝统治的延续起到了重要作用。
4.高拱，高拱肯定算一个，他于嘉靖末期入阁，于隆庆阶段，在徐阶和李春芳以后，变成内阁首辅。高拱跟张居正一样都很强势，他任首辅期内，朝中基本都是他的人，不过高拱善于用人，选用了一批文臣武将，促使隆庆朝吏治焕然一新。不仅如此，高拱还解决了大明王朝与蒙古之间的边患难题，促使隆庆和议，息明塞五十年之烽烟。
5.杨廷和，在明朝一众首辅中，杨廷和也是非常亮眼的一个，他执政时，正德皇帝朱厚照长期不理朝廷，因此朝廷实权具体掌握在杨廷和手里。以后迎立新君，在新君没到以前，杨廷和总揽朝廷一个多月，清除姜彬等奸人，改革了武宗时期众多弊政。政治理念，他拨乱反正、平反冤案，选拔人才，裁汰冗官、冗兵；在政治上，减免税赋，缓解阶级矛盾，修复发展农业生产。
6.刘健，史学家称为明朝第二首辅，辅助明孝宗“弘治中兴”，其能力在明朝首辅中排在前列，他历仕英宗、宪宗、孝宗、武宗，为四朝元老，入阁十九年，任首辅八年，对明朝中期弘治、正德两朝政治产生了较大的影响。刘健是一个极强的谏官，由于其建议准确性极高，因此明孝宗无不纳。
7.徐阶在嘉靖后期至隆庆初期任内阁首辅，其政治水平属于整个大明的巅峰，在明朝十大首辅可排第七位。徐阶的功绩是任首辅期内，摒弃严嵩弊政，全力修复明朝的政府职能，选拔人才，拨乱反正，把威权和福祉偿还皇上，把政务偿还政府各部门，使在严嵩阶段将要衰落的大明王朝恢复活力，为以后的隆庆万历新政打牢基础。
8.王家屏，王家屏可以说是最正直的，他算得上是天下文官祖。王家屏公道正派，推诚秉公，每议事秉正持法，不亢不随，是明朝后期难得的良臣。王家屏不但品格高尚，骨气高古，并且能力也很强，在争国本事件中，始终坚持原则与自己的立场，但其在民生政治方面，成就一般，因此排行居后。
9.李廷机，在明朝十大首辅中，李廷机是排的上称号的清官贤相，他实行廉洁，关注民生，立志于降低苛捐杂税，激励店家发展经济，甚至把全部家产都捐赠了出去，而这一行为，无疑激怒了东林党，他们上奏更换李廷机，成天写奏章、泼口水，造成李廷机5年写了123封辞呈，万历皇帝都懒得审批，最后还是李廷机干脆自己把自己辞退，两袖清风的回到老家，万历竟然也没有追责。
10.叶向高，万历、天启年间两次担任内阁辅臣，他还是明朝唯一一个2次担任首辅的大臣。叶向高有“独相”称呼，但是这个独并非掌控朝廷，而是因为其他内阁大臣不理朝事，阁务只靠叶向高一人主持达7年有余！据了解，万历皇帝30年不上朝，大臣的奏章都积压在一起，仅靠叶向高一人解决。
