人类进化始于森林中的古猿，通过漫长的进化过程，从灵长类逐步发展而来。经历了猿人、原始人、智人、现代人四个阶段。那么谁是中国最早的人呢？
中国最早的人类是元谋人。
2元谋人，因发现地点在云南元谋县那蚌村西北小山岗上，命名为元谋直立人Homo erectus yuan mouensis，元谋人一词，源于傣语，意思是马。
3元谋人的牙齿化石是1965年五一节在云南元谋县那蚌村发现的。元谋县被称为元谋人的家乡。1976年，根据古代磁学方法，生活时代距今约170万年，差异不超过前后10万年（有学者认为时代不能超过73万年，可能是60万年到50万年或更晚）。
4距今约170万年，在云南省元谋县，榛莽散生，森林郁郁葱葱。这是一片亚热带草原和山林。这里有第三纪残存的动物，如枝角鹿爪蹄兽。一段时间后，桑鬣狗、云南马、山西轴鹿等早期更新生物出现在这片草原和山林中。他们大多是食草猛兽。生活不容易下来，元谋人用粗糙的石器打猎。根据出土的两颗牙齿、石器和碳屑，在同一地点的同一层挖掘出少量的石制品、大量的碳屑和哺乳动物化石，证实它们是能够制造工具和应用火灾的原始人类。
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