探花是第三名，是我国古代科举考试上对位居第三的进士的称呼。
殿试取里的前三名进士，各自称为状元、榜眼、探花，统称三鼎甲。殿试在唐朝已有，但当年的探花并非是指殿试进士的第三名，只是一种誉为，与登第成绩无关，而把探花做为第三名的别称要在宋朝末期。
北宋开宝六年，宋太祖宣布创建殿试制度，即于礼部试以后，皇上再度亲试进士，以确定成绩。开宝八年，礼部试和殿试各自放榜，意味着三级考试制度正式建立。
探花尽管代表了第三人及第，名位在状元和榜眼以后，但探花与状元、榜眼一起称为三鼎甲，因此他们都是天子门生，都是一甲及第，都是十分难得的殊荣。
汇总：
探花是第三名，是我国古代科举考试上对位居第三的进士的称呼，和第一名状元、第二名榜眼一起称为三鼎甲，是进士居首，是我国古代科举考试中具有代表性的人群。
