纵览全部历史名人，从来没哪一个人物有曹操形象那么复杂，“挟天子以令诸候的大奸臣。”“欺君罔上的汉臣贼子。”许多文艺创作中曹操都以佞臣形象发生，那么历史上真实曹操是怎么样的呢?
曹操出生于官宦世家，年青阶段就酷爱读书，也曾广泛涉猎经史著作，尤
爱读军事著作。20岁时，受州郡举荐被封为洛阳北边都尉。黄巾起义爆发后，曹操被拜为骑都尉，因杀敌有功晋升济南国相。
公元189年，董卓入京掌管朝廷，曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，逃离洛阳。然后，关东诸侯构成讨伐董卓的联军，公推袁绍为盟主。曹操带上刚引来的五千人添加，经袁绍推荐担任代理的奋威将军。被联军击败的董卓威逼汉献帝迁都长安，曹操独自引军西进遭遇失败。不久，联合军发生磨擦，最后散伙。
公元195年，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。次年八月，慢慢壮大的曹操迎回汉献帝并迁都许昌，汉献帝封曹操为司隶校尉。
公元200年，袁绍倚仗自己兵精粮足，想一举歼灭曹操。曹操用计烧毁袁军钱粮，在官渡击败了统一北方最大的敌人袁绍。以后曹操攻克乌桓三郡，完全整肃了袁绍的残余阵营。
公元208年，曹操修复宰相制度，并自任汉代宰相。这时刘备准备向江陵进军，了解消息的曹操担心江陵掉入刘备之手，遂亲率五千骑兵在当阳惨败刘备，随后进占江陵。击败刘备后的曹操想一举侵吞江东，孙权、刘备俩家在诸葛亮等人的努力下构成同盟，以五万人抵御曹军。曹操被孙刘联军用火攻克，尺寸战船均被烧尽，兵败的曹操只能带领残军败将从华容小路撤销。
赤壁战败后，曹操采取措施平稳内部，再对关中用兵，在两年内，逐马超、破韩遂、灭宋建、狂扫羌氐，基本平定凉州地域。随后出兵征伐孙权，见孙权军纪严明留下一句“生子当如孙仲谋”后班师回朝。216年，汉献帝册立曹操为魏王，王子均为列侯。孙权抢回荆州后，遣使臣入贡向曹操称臣，并劝曹操替代汉代自称大魏皇帝，曹操并未答应。公元220年正月，曹操还军洛阳，并于当月在洛阳病故，长年六十六岁。
曹操参政期内任人为才，倡导廉洁奉公。在文学上，他开辟建安文学之先例，留下很多脍灸人口的千古名篇，与其子曹丕、曹植统称三曹。他攻书法，好音乐，倡导节俭，重视教育和社会事业发展，为魏晋时期的统一奠定了坚实的基础。
