1金陵十三钗是一个真实的故事。这只是一个改编。严歌苓在写这部作品时，发现了金陵女子大学教务长魏特琳日记的记录。当南京坠落时，所有女性都在金陵大学避难。日本人要求他们交出100名女性，否则他们将驻扎在学校，当时有20多名妓女站出来，这使得女学生没有遭受厄运。她说这是故事的萌芽。
2严歌苓明确谈到了《金陵十三钗》的题材来源，一是《魏特琳日记》，二是蒋公毂的《北京三月记》。魏特琳女士也以惠特琳的名义直接出现在《金陵十三钗》中。
3当我为张艺谋编剧时，我收集了很多关于南京大屠杀的新信息。我父亲的叔叔姜公在南京大屠杀时是国民党卫生部的一名医生。他离开南京后，大部分伤兵没有离开，留在南京。他写了一本日记。后来，他的后代出版了这本日记，叫做《北京三月记》。
此外，美籍华裔女作家张纯如的历史著作《南京大屠杀:被遗忘的二战浩劫》(1997)也给了她很多启发。
