1皮科是中大型陆栖鸟类，最大站立高度超过1m，体重达10kg。身体又厚又细。头部扁平，颈部长，颈椎16-18节。雄鸟的颈部有一个特殊的皮下膨胀组织。嘴强壮，端部扁平，基础宽，嘴峰有脊柱，略弯曲，嘴长通常比头长；鼻孔暴露。
2站立或行走时，嘴和身体水平，颈垂直向上。翅膀又长又宽，飞行有力而持久，只着陆时滑翔。初级飞羽10枚，次级飞羽16-24枚。尾宽，短到中等长，尾方形或稍圆，尾羽18-20个。无尾脂腺。腿又长又粗，胫骨的裸露部分和爪子被网状鳞片覆盖，脚只有前三个脚趾，后脚趾消失，脚趾基础联合宽，形成圆形脚垫，爪子钝而扁平。
